Le mot caméra est un mot latin qui veut dire chambre, si vous chercher dans le dictionnaire le mot «chambre», vous trouverez la définition d'une pièce comportant un lit. À la suite vous trouverez différentes utilisations du mot dont les descriptions n'ont rien à voir avec notre appareil. Ah si ! En voilà une : la chambre noire. Elle remonte à l'observation de Léonard de Vinci qui a été la suivante : si dans une paroi d'une chambre obscure on perce un petit trou, on voit sur le mur opposé se former l'image des objets extérieurs à cette chambre avec leur triple caractère de forme, de couleur et de mouvement avec la particularité d'être inversé de haut en bas et de gauche à droite.

Giovanni Batista Della PORTA a eu l'idée en 1560 de remplacer la petite ouverture de la chambre par une lentille biconvexe. Les images y gagnèrent en netteté et en luminosité, mais à la condition que le mur sur lequel elle se forme soit à une distance déterminée de la lentille. On dit alors que l'image est «au point». C'est expérience de Giovanni Batista Della PORTA conduisit à la construction en 1755 de la première «chambre noire» qui fut utilisée sous le nom de «chambre noire à tirage» pour le dessin avec un renvoi horizontal à l'aide d'un miroir à 45°. En regardant cette image par-dessus comme penché sur une table à dessin, on voyait une image redressée dans le sens haut et bas mais toujours inversée de gauche à droite. Les dessinateurs en avait l'habitude et comme il travaillait sur des calques, il leur était facile de remettre le dessin dans le bon sens.

La «chambre noire» de NIEPCE et DAGUERRE différait peu de celle de Della Porta. Seul le miroir a été supprimé car il n'était plus nécessaire de renvoyer l'image sur un plan horizontal. Par la suite, le manque d'étanchéité des coulisseaux a conduit à leur remplacement par un soufflet en cuir, le tirage restant toujours possible sur une glissière métallique. Le premier appareil photographique était né. On connaît la suite qui permet de faire bouger les photographies. C'est à partir de cette époque le mot «CHAMBRE» a disparu du vocabulaire des nouveaux manipulateurs d'image.

«Ils» ont latinisé le nom de leur nouvelle machine et l'ont appelé «CAMERA».